孟老死了。

赵州看着孟老还未被掩埋的尸体，有些发愣。

验尸官检验之后说，孟老是猝死的，至于原因有多种，极度惊吓或者是来自以外物的强烈刺激。在他身体上没有找到任何伤痕，就仿佛是那么一晚上，他就自行告别了阳间。与孟老住同一石屋的目击人说，他半夜起来撒尿时看到孟老身体抖个不停，想来是他做了什么噩梦，也就没有放在心上，结果第二天一早他发现平日里起得最早的孟老毫无反应，一摸，身体已经有些僵硬，这才报了官。

死亡时间是昨夜。石屋有一扇木门，平日里木门放在屋外，晚上时侧着抬进来堵住门口，外人想无声无息进来根本不可能。

赵州再次去了石臼巷，查看了一下孟老所在的石屋，既没有发现药物痕迹也没有异味，只好黯然离开。

整个事件就显得极为巧合起来。

孟老告诉了自己看不见的女人，然后他就遭遇毒手，并且是一种看不见的方式将他杀死。

赵州心烦意乱之余更是提高警惕。

作为一名武官他从不相信巧合，一切的突然死亡和纷争都是有必然理由的。更让他在意的是，他将孟老离奇身死一事告诉父亲之后，父亲一时间竟然脸色大变，叮嘱他不要过于深入此事。

此时赵州的新任免令却下来了。

他被提为左中侯，暂且替代养病在家的石进。右中侯则是从廷尉处另派了一人过来担任。赵州不敢面对失明的石进，他总觉得是自己让石进陷入了现在的境地。为打消内心罪恶感，他更加卖力地投身于盗童案。

新的线索出现了。

依旧是陈二挖掘出来的。

“中侯爷，这人是城北货郎吴六的儿子，叫吴小七。那一日傍晚他和几个同伴一起在玩耍，一名货郎路过时糖果从他兜里掉出来，几个孩童就捡来吃了，吃了之后就迷迷糊糊昏了过去。吴小七醒来时发现自己被关在一个很小的黑漆漆‘房子’里，他急了，拼命滚，整个人连同‘房子’都滚了起来，不知撞到了什么，破开一道口子，吴小七就凭借一身蛮力将‘房子’给扒开，发现原来自己是被装在木箱子里。他已经出现在咸阳城外十里的一处斜坡上，他顾不得许多就跑了回来，回来之后却不敢声张。我是听人说看到吴小七从外面回来才从吴六嘴里套出来的……”

吴六看到赵州出示了令牌之后放心不少，看了看门外，将木头大门给掩上。

“小七，小七。”

随着父亲呼喊，吴小七从里屋走出来。

他年纪大约十岁，虎头虎脑，在孩子中算是高大。

“吴小七，莫害怕，我们正是来追捕盗童案凶手的中尉署人，这位是左中侯赵州大人，将你所见再与他细细说一遍。”陈二介绍说。

怯怯看了年轻的中侯一眼，吴小七再次叙述了一次，与陈二所说并无差别。

赵州皱眉：“吴小七，那货郎容貌如何？你有无看到可疑人士？”

“那货郎戴帽子，看不清脸，当时我们只顾捡糖……”

吴六忍不住训斥：“叫你贪小便宜！”

在赵州眼神下吴六又闭上嘴。

“货郎实在没什么特别的。”吴小七犹豫了一下，“只是后来我从箱子里爬出来，听到有人在说话。”

赵州来了精神：“说了什么？”

“是个女人，说‘你快走，不然也只有死路一条’。”

赵州皱眉：“女人是什么样子的？”

“她……她没有样子，她是鬼，根本看不见，她在我耳边说的……”

吴小七有些害怕。

吴六正要再次训他，被赵州挥手制止：“为何之前你没有说过？”

“我以为是自己看错，是太害怕，胡思乱想，可回来之后那个女人的声音越来越清楚，我听到她在我耳边说的……我保证，绝对没听错。”

吴小七咬牙说。

从吴家与陈二分兵离开之后赵州心事重重。在孟鱼目击和吴小七亲历之中都有某些共同点：都是将孩童药物麻痹后通过较大容器运送出城，选择的都是晚上，都有同样一个看不见的女人低语。赵州在中尉署做过报备和案情记载之后，急匆匆赶赴吴小七所说的郊外，那里陈二正在等待。

只是看到陈二时赵州觉得十分怪异。

手拄铁镐的陈二摸出羊皮酒袋猛灌酒，酒水都顺着嘴角流到脖子处，他整个人有些精神恍惚。

“出什么事了？”赵州赶紧问。

陈二打了个哆嗦，摇摇头，指了指前方不远处，一片被刨开的地。

赵州过去一看，发现已经有三块地被陈二给挖开，下面露出三个装了重物的布袋，其中一个已经被割开，露出一只小小的惨白手臂。赵州摸出随身短刀将袋子彻底割开来，里头躺着一个脸色青白的孩童尸身，年纪最多不过十岁，一双眼睛睁得老大，仿佛看到了极为恐怖的事情一样。他不发一言又去将另外两个口袋撕开，也是两个孩童，一个女童，一个男童，两人都是同样睁大了眼，极度惊恐。

“回去叫支援。”赵州冲陈二喊。

陈二这才回过神来，忙不迭朝着咸阳城奔去。

赵州将陈二留下的铁镐捡起，在周围翻找起来……

中尉署将整个埋尸现场给围了起来，周围插上木标和木栅栏、拒马，将周遭都给封锁，同时派出上百名士兵朝着四周一步步寻找，看能否发现犯案者的踪迹。

尸检结果让中尉极度震惊愤怒。

挖掘出的孩童尸体足足有三十五名，浅一点的共有十名，更多的在更深处，在上面的尸体下方，不少都已经腐烂被蛆虫爬满，最严重的两具已经化为白骨—据验尸官报告说，这是凶手采用特殊药物融掉了肉体，仅仅将白骨掩埋，想来是第一次作案时紧张所致。从尸体的有序分布推测，行凶者越来越熟练大胆，将童子通过某种凶残方式杀害之后将他们集中掩埋在此地。土壤里还撒了可以驱赶狼狗狐狸的药粉，避免它们掘出尸体来。

随后验尸官一个个反复核准，得出一个有些荒谬的死因。

所有孩童可能都是极度惊恐中被勒死的。

中尉王琛当即要求赵州暂时接管现场，授权他便宜行事，自己匆匆忙忙赶赴咸阳要去禀报始皇帝。

赵州令人将三十五具尸体全部用布袋装好，放在木车内，用布帘遮掩，外面撒上药物掩盖气味，然后分批次入城，避免造成恐慌。现场则留下四名士兵随时注意动向，一有新发现立刻回报。同时验尸官将尸检报告口述小吏做好记载，他自己则和新上任的右中侯换班轮流搜索，力争短时间内得到线索。

回到咸阳城时赵州已经极度疲惫，他少有地喝了一壶酒，稍微暖和了一点身体，家里并没有父亲的身影，母亲早早睡下。

他轻手轻脚地回到自己屋子—赵州原本在中尉署旁租了一个小宅，日常住在那边，可今日他分外思念家里。

洗漱之后躺在**，赵州一闭上眼就看到那三十几具惶恐的幼童尸骸。

折腾到了大半夜，他终于迷迷糊糊入睡。

突然有人在他耳边说：“赵中侯，我想和你谈谈。”